Fotógrafos nigerianos en el MoMA: un paisaje de caos organizado

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La célebre serie del museo sobre talentos emergentes en fotografía se convierte en la primera exposición colectiva centrada en África occidental.

Por Yinka La Historia

Un escritor y crítico de arte nigeriano que vive en Brooklyn, NY

Un niño, con la cara desenfocada, camina hacia ti. Sostiene un balde, y hay un ligero resorte en sus pasos. En primer plano, la ropa cuelga sobre el marco, como obstáculos que impiden mirar. Y este chico, ¿de dónde viene? ¿Adónde va? ¿Por qué parece feliz a pesar de que está rodeado de montones de basura y arbustos? Si alguna vez ha vivido en Lagos, Nigeria, entonces sabrá que esta ropa es muy probablemente su uniforme escolar que acababa de lavar y extender para secar, y que sus pasos felices provienen de terminar la ropa del día. Todo —el niño, el montón de basura, el arbusto— está desenfocado, y lo que verdaderamente se ve es la ropa que enmarca su vida.

Esta escena de "Coming Close" de Logo Oluwamuyiwa, uno de los siete artistas de la exposición "Nueva fotografía 2023" en curso en el Museo de Arte Moderno, encarna el zigzag de Lagos presentado de una manera deliciosa y matizada a lo largo de la muestra. Aunque "Nueva fotografía 2023" es la 28.ª edición de la conocida serie del MoMA desde su inauguración en 1985, es la primera exposición colectiva en la historia del museo que presenta el trabajo de fotógrafos vivos de África Occidental. Este giro hacia una perspectiva más global ya está dando frutos interesantes, ya que el museo adquiere una selección de obras de Kelani Abass, Abraham Oghobase y Akinbode Akinbiyi, tres de los fotógrafos de la exposición. "Ha sido un verdadero honor traer estas obras a la colección", dice Oluremi C. Onabanjo, curadora asociada del MoMA que organizó la muestra, que abarca una amplia gama de estilos y texturas, colores y gestos, trabajando a través de la fotografía callejera. , documental y abstracción, aterrizando en las imágenes fotoperiodísticas de Yagazie Emezi de las protestas #EndSARS de octubre de 2020 en Nigeria, cuando los jóvenes pidieron poner fin a la brutalidad policial y disolver la unidad conocida como Special Anti-Robbery Squad.

En 2014, un año después de comenzar su serie "Monochrome Lagos", de la cual se seleccionaron sus obras en la muestra, Oluwamuyiwa, de 23 años en ese momento, comenzó a visitar el Centro de Arte Contemporáneo de Lagos, una organización de arte independiente sin fines de lucro fundada en 2007 por el comisario nigeriano Bisi Silva, donde descubrió el trabajo de los fotógrafos callejeros Robert Frank y Garry Winogrand.

"Me ayudaron a desarrollar un sentido de parentesco", dijo Oluwamuyiwa por teléfono, "y me convencí de que fotografiar era una forma válida de entender una ciudad". Sus interpretaciones de Lagos son descarnadas y de ritmo rápido, acordes con el entorno en el que trabaja, pero logra dilucidar cosas que solo pueden ser evidentes para alguien que mira de cerca. En esos momentos, como en "Jefe y asistente", donde dos hombres en un Danfo (los minibuses amarillos destartalados que se usan para el transporte público) parecen estar susurrando entre ellos, o en "Hazy II", donde la luz brota de debajo del Tercer Continente. Puente sobre dos figuras de pie en una canoa, las imágenes trascienden sus superficies nítidas y adquieren un brillo brumoso; lo áspero da paso a la nebulosidad, y las preocupaciones privadas de la vida de Lagos se intensifican.

Una breve historia de Lagos: poblada indígenamente por los Awori, una vez fue un puesto militar para el antiguo Reino de Benin, un puerto de comercio de esclavos para los portugueses, quienes le dieron el nombre de su propia ciudad y, finalmente, un punto de entrada para el colonialismo británico en Nigeria. .

Los vestigios de estas historias, ahora en su mayoría desaparecidas, subsisten en edificios coloniales británicos en ruinas y casas con arquitectura de tipo cubano-brasileña construidas por personas anteriormente esclavizadas que regresaron a Nigeria a fines del siglo XIX. Como parte de su serie "The Way of Life", en 2015, Amanda Iheme comenzó a fotografiar la Casa de Fernández, uno de los edificios de la época colonial que, según se informa, albergaba esclavos en la década de 1840. Su propiedad había pasado de afrobrasileños a subastadores, a un propietario yoruba que lo convirtió en un bar, y al gobierno colonial, que lo declaró monumento y lo usó como oficina de correos. Atado entre cables eléctricos de las calles, con vigas y barandas envejecidas, el brillo rosado del edificio, una pátina de sus días de gloria, se ha desprendido en su mayor parte, revelando ladrillos marrones debajo, una larga marcha hacia una muerte inminente.

Iheme, a diferencia de Oluwamuyiwa, y quizás debido a su propia formación como psicoterapeuta, hace imágenes de tonos suaves y lentos, como si escuchara un sonido, pero pesados ​​y meditados, como si estuviera arrancando cada fotograma de las fauces del olvido. . Iheme literalmente salvó una piedra de los escombros de la Casa de Fernández cuando el gobierno la demolió sin explicación en 2016. Los artículos en otras fotos incluyen boletos de transporte, archivos gubernamentales "secretos" y pasaportes que rescató del piso de un segundo edificio ruinoso que solía albergar el Ministerio Federal de Justicia.

Las fotografías de Akinbode Akinbiyi —aunque no tan directamente— continúan con esta inspección de historias desaparecidas que acechan en Lagos, perseguidas por fantasmas de lo que fueron acontecimientos nacionales. Cuando uno mira sus fotografías de Bar Beach, en la isla Victoria y seleccionadas de una serie que el fotógrafo de 76 años inició en 1982, es imposible discernir que las ejecuciones públicas de golpistas y ladrones a mano armada, presenciadas por miles de habitantes de Lagos , sucedió aquí. En cambio, centrándose en el ajetreo que se convirtió en el tedio de la vida en Bar Beach después de los violentos años 70, Akinbiyi diseña una cálida paleta en blanco y negro —resistente a las cámaras digitales y pegada solo con lentes afilados a mano— que convierte la arena y el agua en del mismo color, de modo que una orante vestida de blanco, alejándose de un juego de sillas vacías hacia el borde del marco, con su pequeña Biblia ligeramente levantada, parece estar dividiendo el mar con sus pies. En las galerías del segundo piso, las fotografías están colgadas con lo que parecen clips de oficina, una técnica conmovedora que sugiere que se pueden quitar fácilmente, de la misma manera que se plegó el mundo de Bar Beach cuando el gobierno acordonó la costa desde el público, recuperó la tierra y la convirtió en una costosa y chillona "Atlantic City".

Aunque se trata de una exposición de fotografía, hay giros repentinos y extraordinarios, empezando por la obra de Kelani Abass, cuando se difuminan los límites entre fotografía, escultura y pintura. Transponiendo fotografías de la década de 1960 de los archivos de su familia en cajas tipográficas de madera, de cuando su padre dirigía una empresa de impresión tipográfica, Abass utiliza el archivo personal para encerrar la historia de una manera que complementa los retratos maravillosamente herbosos y melancólicos de Karl Ohiri, quien recopiló y reveló varios negativos descartados de estudios fotográficos en Lagos que habían cerrado o se habían convertido en fotografía digital. La instalación del gran diario familiar de Abass que detalla la filosofía, las costumbres y las tradiciones personales (algunas en yoruba) parece menos fuera de lugar debido a los estuches tipográficos antiguos y discretos de Abass. (El "Skate-board" de Ohiri no funciona tan bien porque el elemento, que transporta a un lagosiano discapacitado a través de las calles llenas de gente, seguido por el cineasta, es un poco difícil de distinguir).

En el centro de la galería se encuentran las manipulaciones manuales y digitales en capas de Abraham Oghobase de fotografías sobre textos (registros del período colonial de Nigeria) que brindan una excelente columna vertebral para la exposición al tiempo que amplían los límites del medio.

Esta impresionante danza con la materialidad en el espectáculo probablemente llega a su punto máximo en Carteles de Oluwamuyiwa, destinados a ser llevados por los visitantes. Lo primero que pueden notar los turistas en Lagos es la multitud de puestos al borde de la carretera donde los comerciantes que venden artículos similares se agrupan como si la mera repetición fuera suficiente para interesar a cualquier transeúnte, y donde los artículos en venta se apilan públicamente para distribuirlos fácilmente, con el espíritu de una ciudad donde todo debe moverse con rapidez porque ni siquiera hay suficiente "tiempo para controlar el tiempo", como dicen en Lagos. Los carteles son una invitación al espíritu torpe de Lagos, reflejado en las fotografías de Oluwamuyiwa: colchones para dormir superpuestos ("Repose Assistants") y minibuses estacionados juntos ("Danfo Roofs").

"Nueva fotografía 2023" presenta un caso convincente para el giro de la serie hacia una perspectiva global centrada en una ciudad. Hay armonía en la exposición, lo que permite experimentar sobre lo que podría ser una muestra de fotografía cuando se adoptan los matices. Con un ancla común, demuestra cómo las obras de siete personas, correctamente entrelazadas, pueden formar una introducción maravillosa para una audiencia viajera. La elección de Lagos como punto de partida es curiosa pero astuta. Situado en un país que actualmente está ganando capital cultural por su música Afrobeats y su escena artística en rápido crecimiento, Lagos, con su ritmo abrumador, no es particularmente amigable para los extranjeros; es una ciudad que requiere paciencia, trabajo y valor para amar, y quizás un poco de valentía. Este es el punto de la muestra: que el arte asombroso exige y vale la pena el esfuerzo extra.

Nueva fotografía 2023: Kelani Abass, Akinbode Akinbiyi, Widen The Moon, Amanda Iheme, Abraham Sleeping, Karl Ohiri, Logo You Poured

Hasta el 16 de septiembre, Museo de Arte Moderno, 11 West 53rd Street; 212-708-9400; moma.org.

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