Schaulager de Basilea celebra 20 años rompiendo el arte

Cristina Foster

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Basilea es una ciudad de museos, pero el suburbio industrial del sur de Münchenstein no es el primer lugar donde esperarías descubrir uno de sus grandes tesoros artísticos. Sin embargo, aquí es donde encontrará la Fundación Emanuel Hoffmann, en el imponente edificio en forma de cubo conocido como Schaulager, cuya fachada de hormigón rugoso de color arcilla se cierne como una ruina antigua contra un paisaje comercial de aparcamientos y bloques de oficinas.

Un edificio híbrido que es en parte una instalación de almacenamiento, en parte un centro de investigación y, en ocasiones, en parte un museo, el Schaulager asume las tres funciones simultáneamente este mes, con la inauguración de Out of the Box, una exposición que celebra los 20 años de la categoría de la institución. desafiando la existencia.

"Después de todos estos años, la gente todavía no entiende realmente lo que somos", dice la curadora Isabel Friedli durante un recorrido por el edificio. En el laberinto de habitaciones de los tres pisos superiores, Friedli abre altas puertas corredizas para revelar espacios minimalistas que no son del todo galerías, no son los típicos depósitos, pero contienen ricas obras de arte contemporáneo que incluyen proyecciones animadas surrealistas de Paul Chan, la joya de Elizabeth Peyton. como pinturas, cajas de luz fluorescente de Jeff Wall y más.

Abajo, en los cavernosos niveles inferiores reservados para exposiciones, hay dos instalaciones permanentes que hablan de la impresionante capacidad de Schaulager para acomodar obras enormes y técnicamente complejas: el monstruoso "Rattenkönig" ("Rey de las ratas") de Katharina Fritsch y una instalación escultórica de Robert Gober con una estatua de la Virgen María y un elaborado sistema de agua que requiere que se construya un desagüe en el piso.

Pero actualmente las luces están atenuadas sobre el simposio de roedores de Fritsch y la Madonna velada de Gober, un recordatorio de que estos espacios generalmente están cerrados al público. Aunque el Schaulager ha organizado una serie de exposiciones ambiciosas desde su apertura, la más reciente una retrospectiva de Bruce Nauman en 2018 en colaboración con el MoMA, es principalmente un almacén, abierto solo con cita previa para investigadores y estudiantes. Sin embargo, con obras desempacadas y listas para ver en un impactante entorno diseñado por Herzog & de Meuron, sus tiendas plantean preguntas radicales sobre lo que significa presentar un archivo de arte contemporáneo.

Detrás de todo esto está Maja Oeri, presidenta de la fundación y nieta de Emanuel Hoffmann, el coleccionista y magnate farmacéutico que da nombre a la fundación. Tras su muerte en un accidente automovilístico en 1932, la abuela de Oeri, Maja Hoffmann-Stehlin, utilizó su colección privada como germen de un proyecto que se centraría en adquirir, según las escrituras originales de la fundación, obras "con visión de futuro". Con toda su colección puesta a disposición del Kunstmuseum de la ciudad como préstamo permanente en 1941, ha tenido un impacto masivo en la escena cultural de Basilea.

Sin embargo, a pesar de esto, cuando Oeri asumió la presidencia en 1995 vio un problema de acceso. "Una gran parte de nuestras existencias todavía estaban en su mayoría almacenadas, guardadas en sus cajas e inaccesibles para cualquiera", dice.

Oeri podría haber seguido a los muchos otros coleccionistas que abrieron museos privados durante este período, pero con una colección en constante crecimiento que nunca vende obras, adoptó un enfoque más pragmático. "Estaba claro para mí que otro museo más no resolvería nuestros problemas a largo plazo", dice ella. "Fue entonces cuando tuve la idea de crear un nuevo tipo de instalación de almacenamiento donde las obras de arte no estarían en cajas, sino instaladas y accesibles para académicos, investigadores y restauradores. Y el nombre que inventé describe literalmente lo que es: [el Palabras alemanas] schau (aspecto) y Lager (almacenamiento)."

En ese momento, el Schaulager fue el primero de su tipo, una alternativa elegante a los archivos de museos revueltos donde las obras de arte que no estaban en exhibición se dejaban acumular polvo. Hoy puede verse como un precursor de una tendencia de las instituciones culturales de encargar edificios de vanguardia que hacen que el almacenamiento de arte sea más accesible para el público, como el depósito de Boijmans recientemente inaugurado en Róterdam.

Este modelo flexible permite que una obra de arte como "Tisch" (1992-93) de los artistas suizos Fischli y Weiss mantenga su energía caótica incluso mientras está almacenada. Cientos de lo que primero parecen ser objetos encontrados (baldes, tablones de madera, botas de goma, latas de refresco) están esparcidos por una larga plataforma en el centro de la habitación pero, tras una inspección más cercana, se revelan como esculturas individuales hechas de espuma de poliuretano.

Además de permitir que los académicos vean el trabajo in situ, este método de almacenamiento también ayuda a la conservación, un campo en el que Schaulager se ha convertido en pionero. Mantener las obras de arte fuera de las cajas permite a su equipo de conservadores monitorear algunas de las piezas más frágiles de la colección, como las que están hechas de cera de abeja, chocolate o azúcar. Una gran parte de la investigación realizada en Schaulager se dedica a analizar la mejor manera de preservar dichos materiales experimentales. "A medida que los artistas en estos días trabajan con una gama cada vez más amplia de materiales, la preservación también gana cada vez más importancia", dice Oeri.

Como sugiere su título, Out of the Box se basa en estas cuestiones de exhibición y conservación. Se centra en obras basadas en el tiempo recientemente adquiridas, muchas de las cuales se muestran por primera vez desde que se compraron gracias a las especiales dimensiones espaciales requeridas para presentarlas. Durante el recorrido, los manipuladores de arte están ocupados instalando obras de video monumentales de Tacita Dean, David Claerbout y Anri Sala en salas de proyección hechas a medida, estructuras cilíndricas y cúbicas que hacen eco de la arquitectura laberíntica en el resto del edificio.

“Para cada exposición se crea una nueva arquitectura que responde a las necesidades específicas de cada obra ya las ideas del artista”, dice Oeri. "Es posible porque no seguimos la carrera de ratas que los museos suelen tener que respetar con una exposición tras otra en la búsqueda del número de visitantes. En Schaulager, ni siquiera contamos a los visitantes. Para mí, cada visitante que se acerca al arte tiene sentido".

Pero pronto el Schaulager estará construyendo algo mucho más grande. Herzog & de Meuron ha recibido el encargo de diseñar una ampliación para adquisiciones recientes. Para Oeri, esta expansión es una oportunidad para que la Fundación Emanuel Hoffmann haga circular más ampliamente sus valiosos aprendizajes. "Con la ampliación de nuestro edificio, tendremos aún más posibilidades de compartir la colección y nuestro conocimiento", dice. La esperanza es que la nueva estructura sea tan inusual como la actual, una caja innovadora para el arte y las ideas originales.

Hasta el 19 de noviembre, schaulager.org