LACMA es ahora un museo de arte contemporáneo. pero no uno bueno

¿Extrañas el LACMA? Sí.

El Museo de Arte del Condado de Los Ángeles se inauguró hace más de 60 años como un lugar enciclopédico para recopilar y explorar la historia del arte mundial de los últimos 3000 años. Ahora, la historia ha sido en gran parte abandonada.

La mayor parte del programa de exposiciones e instalaciones del museo se limita al arte realizado entre mediados del siglo XIX, cuando el bullicioso surgimiento del Modernismo en Europa comenzó a trastornar todo, y la actualidad. Y la mayor parte se ha dedicado al arte desde 1945. LACMA se ha convertido en un museo de facto de arte contemporáneo.

¿Qué tan desequilibrado ha sido el programa? De los 11 espectáculos que se exhibieron en el museo el año pasado, solo dos se centraron en el arte histórico. Los otros nueve, el 82% del programa, presentaron arte de la era moderna.

La inclinación tampoco fue una anomalía pandémica, determinada por la difícil lucha por los horarios de exhibición que enfrentaron todos los museos. Vuelve más atrás. Desplácese por el sitio web del museo que enumera más de 70 ofertas durante los últimos cinco años, comenzando antes de COVID-19, y encontrará una proporción igualmente desigual.

Mire hacia atrás una década completa, incluso, y los números no son muy diferentes. De más de 200 espectáculos e instalaciones catalogados, las tres cuartas partes eran arte moderno y contemporáneo. De eso, el arte hecho desde 1945 representó considerablemente más de la mitad. El arte de los otros 2922 años hizo apariciones especiales ocasionales.

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No es que la ciudad necesite un museo para el arte reciente o, mejor dicho, necesite otro. En el centro hay un importante Museo de Arte Contemporáneo con una historia rica, aunque a veces administrativamente tambaleante. Al otro lado de la calle está el llamativo Broad, la bóveda del tesoro de un hombre rico repleta de pinturas y esculturas, especialmente arte pop y sus descendientes, de la década de 1960 y posteriores. En UCLA, el inteligente Museo Hammer se ha catapultado a las filas de los museos de arte universitarios más ambiciosos del país al mostrar y coleccionar el arte de nuestro tiempo casi exclusivamente.

Agregue la plétora regional de organizaciones sin fines de lucro más pequeñas como Craft Contemporary; Museo Afroamericano de California; más allá del barroco; LAXArt; la Armería; el Instituto de Arte Contemporáneo, Los Ángeles; y muchos más, además del cuadro cada vez mayor de galerías comerciales en toda la ciudad, que ahora suman más de 200, que muestran arte reciente casi en su totalidad, y no hay escasez de obras contemporáneas para ver.

El viejo LACMA, por otro lado, era una rareza. Con casi 149,000 objetos globales aún en una colección permanente que comienza en culturas antiguas como la dinastía Zhou del Este de China y la era olmeca de México, LACMA es la principal colección de arte enciclopédico en Los Ángeles. De hecho, es el único. De hecho, es el único no solo en el sur de California sino en todo el oeste de los Estados Unidos.

LACMA no siempre hizo bien lo enciclopédico. Ese enfoque no debe idealizarse. Pero tampoco debemos idealizar su trayectoria reciente con el arte moderno y contemporáneo, que ciertamente no es mejor. Es simplemente más nuevo y ahora-er.

Incluso podría decirse que es peor, dada la estrecha estrechez que hoy impulsa a toda la institución. LACMA podría ser un museo de facto de arte contemporáneo, pero francamente no es muy bueno.

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En cuestión de semanas, se espera que la Junta de Supervisores del Condado vote sobre la liberación de $117.5 millones en fondos de los contribuyentes para ayudar a construir un nuevo hogar muy necesario para la imponente colección permanente en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles.

LACMA demolió sus galerías de colecciones permanentes hace tres años, justo cuando la pandemia de COVID-19 estaba despegando, para prepararse para un edificio de reemplazo a un costo de $ 750 millones, y probablemente más. Si bien las lujosas Galerías David Geffen, diseñadas para ser un imán turístico, ahora están en construcción en Wilshire Boulevard, todas las obras, excepto unos pocos cientos, se encuentran almacenadas temporalmente. El gran Pabellón de Arte Japonés también está cerrado. Con opciones de arte limitadas, la construcción ha puesto de relieve el problema del programa.

El Resnick Pavilion de un solo piso y el Broad Contemporary Art Museum (BCAM) de tres pisos permanecen abiertos y juntos brindan aproximadamente 100,000 pies cuadrados de espacio para galerías. (A modo de comparación, Geffen tendrá 110,000 pies cuadrados). Dadas las impresionantes reservas de las colecciones de LACMA, las galerías actuales podrían haber sido programadas de innumerables maneras.

Recientemente pasé en busca de algunas pinturas y esculturas realizadas antes de mediados del siglo XIX. Nada en particular, sólo algo, cualquier cosa, que datara de antes de entonces, bueno, malo o indiferente. Un antiguo Buda Shakyamuni del sudeste asiático, tal vez, o una naturaleza muerta barroca holandesa.

¿Cómo fue mi búsqueda? Mal. Entre más de 700 obras, encontré 14 pinturas y esculturas hechas antes de la era moderna.

Catorce.

Todos están en "Historias afroatlánticas", una exhibición mediocre sobre la vida de los negros en las diversas culturas visuales producidas desde el siglo XVII en lugares donde floreció el espantoso comercio de esclavos de África, especialmente Brasil. Las 14 pinturas y esculturas históricas están dispersas entre casi 100 obras modernas. Más de un tercio de ellos datan del siglo XXI. A pesar del título de "Historias", es en gran parte una muestra de arte contemporáneo.

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"Historias afroatlánticas" se ha reducido radicalmente en LACMA. Además: Elogios a la actuación de Paul Mescal y por qué "Tár" es malo para la música clásica.

Desde mi búsqueda inicial, se han expuesto tres pinturas premodernas más. Se encuentran entre cuatro docenas de pinturas y grabados, el resto del siglo XX, de artistas japoneses en "Sam Francis and Japan: Emptiness Overflowing". El tema es el diálogo intercultural que dio forma al trabajo abstracto del difunto pintor de Los Ángeles entre los años 50 y 70. Es un espectáculo contemporáneo, sin mucho que decir sobre compromisos históricos.

Entonces, en el museo de arte más grande al oeste de Kansas City, Mo., tenemos hasta 17 pinturas y esculturas históricas a la vista. La mejor descripción para eso es: lamentable.

Para ser justos, dos modestas instalaciones de artes decorativas presentaban objetos históricos. Uno, que cierra el domingo, combina 14 cerámicas contemporáneas con 14 vasijas y vasijas de barro históricas de la antigua Grecia, la Francia rococó y otros lugares. El otro, y con mucho el más convincente de los dos, fue una encuesta pospuesta por la pandemia de exquisitos cofres, cuencos, fuentes y vasijas lacadas de Japón, Corea, China y el reino de Ryūkyū (Okinawa, Japón). Aproximadamente 80 obras en "Las cinco direcciones: laca a través del este de Asia", muchas de los siglos XVI y XVII, fueron extraídas de la impresionante colección de LACMA. Cerró el 14 de mayo.

Incluso aquí, sin embargo, el museo no podía dejar lo suficientemente solo. El tema de la muestra fue cómo el desarrollo artístico en un centro cultural se basa en otras tradiciones de los puntos cardinales (norte, sur, este y oeste) en obras de laca históricas. Los grupos temáticos se dispusieron alrededor de un pedestal que albergaba una glamorosa caja circular con incrustaciones de nácar luminoso. Titulado "Brotación del recuerdo", fue realizado en 2018 por Sano Keisuke, un estudiante de joyería y artesano de 24 años.

La encuesta de la colección histórica no tenía una necesidad real de la pieza contemporánea prestada, un ejemplo bonito pero no excepcional de un tipo llamativo disponible en tiendas de alta gama. La caja es mucho menos significativa o atractiva que las muchas rarezas en el programa, perdiendo brillo en comparación. Su posición inflada como pieza central singular de la exposición lo redujo a un símbolo, en lugar de dilucidar la profundidad en la tradición continua de una cultura.

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Los espectáculos de laca, cerámica y Sam Francis están relacionados con la colección de LACMA. También lo es "Luz, espacio, superficie: arte del sur de California", una nueva instalación muy hermosa, aunque sin inspiración, de pintura y escultura abstractas orientadas a la percepción, que comenzó en la década de 1960. Los 20 ejemplos de la muestra son aproximadamente la mitad de los 38 que LACMA envió recientemente de gira a dos pequeños museos en el Este. Ese parece un espectáculo algo más coherente, que suscribió un catálogo académico y algunos trabajos de conservación. Pero la versión actual, un boceto en miniatura desprovisto de artistas históricamente críticos como Doug Wheeler y Bruce Nauman, se siente como un relleno.

Y sigue, incluida una muestra recién inaugurada de 75 obras recientes, la mayoría de la colección, de mujeres en sociedades islámicas. La historia del arte recibe un guiño, pero eso es todo. Para colmo de males, los espectáculos modernos y contemporáneos han sido en su mayoría débiles.

Hice una lista de las que me parecieron excelentes exposiciones entre las 72 de los últimos cinco años; no solo bueno o correcto, sino excelente. Mi lista tiene 12, cinco modernas o contemporáneas, incluidas encuestas individuales de los artistas Barbara Kruger, Julie Mehretu y Charles White. Los otros dos fueron una descripción general del arte coreano moderno, históricamente fascinante incluso si incluía poca pintura o escultura verdaderamente significativa, además de las salvajes abstracciones espirituales del ingenioso Grupo de Pintura Trascendental de Nuevo México (todavía en exhibición, hasta el 19 de junio).

De los siete espectáculos históricos destacados, uno fue una retrospectiva sin precedentes del pintor de la dinastía Ming del siglo XVI, Qiu Ying, cuyos enormemente populares paisajes en azul y verde lo convirtieron en el artista más copiado de China. (Desafortunadamente, solo estuvo a la vista brevemente antes de que la pandemia requiriera el cierre). Otro fue una reevaluación innovadora de los grabados en madera italianos del siglo XVI, una encuesta inesperadamente emocionante de cómo un medio de reproducción temprano incorporó una idea de ilustración en el pensamiento renacentista y más allá.

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Recientemente inaugurado en el LACMA, 'Sam Francis y Japón: el vacío se desborda' significa mostrar el profundo impacto que el arte japonés, tradicional y contemporáneo, tuvo en el desarrollo de la sensibilidad abstracta de Francis como pintor.

Algunas proporciones, sin embargo, son reveladoras. Los siete espectáculos históricos dignos de mención se encontraban entre un total de solo 12 presentados desde 2018. Los cinco destacados del arte de nuestro propio tiempo se encontraban entre 60. Los otros 55 eran rutinarios, el tipo de cosas que se pueden encontrar en todo Los Ángeles, o bien pobres. . No eran dignos de museo, una distinción ahora casi perdida.

Lo que no quiere decir que no tenga éxito como imán para las personas y el dinero.

El arte contemporáneo es donde están ahora las grandes sumas de dinero y el deslumbrante centro de atención social, ya que el mercado del arte se disparó tras la drástica crisis económica de 2007-08. La Gran Recesión alteró la cultura del arte tan seguramente como lo hizo la Gran Depresión siete décadas antes, aunque de maneras muy diferentes que apenas estamos comenzando a comprender.

El grupo de arte antiguo disponible se había reducido debido a las compras anteriores, mientras que la proliferación global de museos de arte vacíos con galerías que necesitan llenarse continúa creciendo. El arte reciente respondió a la llamada. Las fuertes ventas lo convirtieron en una clase de activo para los inversores, algo que nunca antes había sido, lo que cimentó aún más la atención.

Las redes sociales, populares entre una audiencia más joven, difunden la palabra de maneras vívidas imposibles antes de su invención igualmente explosiva. Facebook tenía 100 millones de usuarios en 2008 y 2300 millones solo 10 años después. Instagram despegó en 2010, TikTok en 2016.

Grandes cantidades de dinero que se desparraman siempre atraen la atención de los museos, tanto para la taquilla como entre los donantes preocupados por los impuestos. La brecha de riqueza cada vez mayor en nuestra Nueva Era Dorada expandió y consolidó el poder entre los plutócratas.

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'Another World: The Transcendental Painting Group' en LACMA presenta una encuesta atrasada del movimiento de pintura abstracta que comenzó en Nuevo México.

El fideicomisario del museo, Eli Broad, el difunto coleccionista multimillonario de arte contemporáneo, le dio a LACMA su mayor empujón en la dirección de resaltar el arte de hoy. Como parte de su campaña para afirmar a Los Ángeles como el principal centro del país, financió la construcción del BCAM del mismo nombre. (Geffen, otro multimillonario, también es coleccionista de arte contemporáneo). Broad jugó un papel decisivo en la contratación de Michael Govan, que entonces tenía 42 años, como director. Un aspirante a artista, no un historiador del arte, Govan abandonó la escuela de arte para convertirse en administrador de un museo, incluido el Guggenheim Bilbao. De la dirección de la Fundación Dia de Nueva York, una pequeña operación con una importante colección de arte realizada desde 1960, se mudó al oeste.

Además de sus deberes en el LACMA, Govan ha sido fideicomisario activo en fundaciones que apoyan a dos de sus artistas vivos favoritos: Michael Heizer, cuya controvertida escultura de roca al aire libre "Levitated Mass" llena todo el patio trasero de Resnick, y James Turrell, cuya retrospectiva Govan co. -comisariado en LACMA hace una década. El enorme "Cráter Roden" de Turrell, que convierte un volcán inactivo de Arizona en una escultura, y la enorme escultura de una milla de largo "City" de Heizer, recientemente descubierta en el desierto de Nevada, encuentran su equivalente urbano en el gigantesco edificio del museo de un artista convertido en administrador. proyecto.

La construcción de las Galerías Geffen tiene al menos un año de retraso. La apertura ahora está prevista para fines de 2025. El plan es instalar la mayoría de las 26 galerías principales como espectáculos temáticos de colección cambiantes, muchos aparentemente con un gancho de arte contemporáneo. El desequilibrado programa expositivo de la última década parece una muestra decepcionante de lo que se viene a tiempo completo.