¿Qué se necesita para administrar un museo? La descripción del trabajo está cambiando.

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Ya no se trata solo del arte: los líderes de los museos de hoy deben enfrentar cada vez más las revueltas del personal y los llamados para devolver el arte saqueado mientras navegan por los disturbios laborales y las controversias de justicia social.

Por Robin Pogrebin

Luminarias del mundo del arte se reunieron en la rotonda del Guggenheim el mes pasado para mordisquear shawarma de coliflor, beber Prosecco y despedirse de Richard Armstrong, quien este verano concluirá su mandato de 14 años como director del museo.

El Guggenheim, que se espera que anuncie pronto a su sucesor, es el último de una serie de importantes museos de todo el país que están experimentando cambios de liderazgo en un momento en que las instituciones culturales modernas exigen conjuntos de habilidades cada vez más complicados. Ya no se trata sólo del arte.

"Se está produciendo un cambio generacional en un momento de intenso cambio en el campo", dijo András Szántó, consultor de museos cuyo libro "El futuro del museo" se publicó en 2020. "Las funciones tradicionales del museo se están expandiendo muy rápidamente. Además de coleccionar y preservar, ahora se espera que los museos estén orientados a la comunidad, sean inclusivos y participen en los debates de nuestro tiempo".

Si bien los directores de museos en el pasado fueron juzgados en gran medida por su buena fe académica (los doctorados en historia del arte se consideraban esenciales) y sus capacidades de recaudación de fondos, la descripción del trabajo se ha ampliado drásticamente en los últimos años.

La nueva generación de directores de museos debe enfrentar una variedad vertiginosa de problemas: esfuerzos atrasados ​​para diversificar colecciones, curadores y equipos de liderazgo; negociaciones laborales a medida que más personal se sindicaliza; reclamos de restitución a medida que los gobiernos y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley aumentan las demandas de devolución del arte saqueado; disturbios internos que han provocado revueltas de personal en las principales instituciones; mayor escrutinio de los miembros de la junta y las fuentes de su riqueza; y protestas por la justicia social, el cambio climático y otros temas que se han extendido desde las calles hasta los propios museos.

"Tienes que ser un pulpo, y la nueva generación de directores de museos tendrá que ser emprendedores", dijo Anne Pasternak, directora del Museo de Brooklyn. "El campo está pasando por un cambio sísmico y necesitamos líderes que puedan mantenerse firmes en medio de la interrupción. Deben poder abarcar todos los problemas que están surgiendo a su alrededor".

La imagen tradicional de un director de museo augusto y autoritario, incluso un poco distante, no solo está en declive, sino que está siendo atacada a medida que los trabajadores presionan por mejores salarios y condiciones de trabajo y una mayor participación en la forma en que se administran los museos.

Museos de todo el país han tenido que enfrentarse recientemente a negociaciones laborales contenciosas, incluso en el Museo de Arte de Filadelfia, que tuvo una huelga de 19 días el año pasado, y en el Whitney, donde en marzo el sindicato ratificó su primer contrato después de más de un año de demostraciones en inauguraciones de exposiciones y galas de recaudación de fondos. Los activistas climáticos anunciaron planes para protestar contra la recaudación de fondos del Museo de Arte Moderno el martes para llamar la atención sobre los vínculos de su junta con la industria de los combustibles fósiles. Y el personal de los museos no ha tenido reparos en hacer públicas las críticas a sus propias instituciones.

A algunas instituciones les preocupa que sea más difícil atraer a líderes potenciales que ven cada vez más los puestos de director menos como una forma de compartir sus gustos estéticos y más como un camino hacia dolores de cabeza gerenciales sin salida.

“El gran modelo de museo decisivo está dando paso a alguien más comprometido con la creación de consenso y con saber cómo tratar con un personal cada vez más joven, que espera tener una voz”, dijo Arthur Cohen, quien se desempeña como consultor y asesor de organizaciones artísticas.

Últimamente ha habido una gran rotación en los principales museos. Nuevos líderes se han hecho cargo del MoMA PS 1, el Museo de Arte de Filadelfia, el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles y el Museo de Arte Moderno de San Francisco. Este otoño, el Museo Whitney de Arte Estadounidense tendrá su primer nuevo líder en 20 años, mientras que el contrato de Glenn D. Lowry, el director del MoMA desde hace mucho tiempo, vence en 2025.

La mayoría de los líderes recién nombrados han sido blancos, lo que genera frustración dentro del campo de que, a pesar de todo lo que se habla sobre la importancia de evolucionar con la cultura y traer múltiples perspectivas, algunos museos han tardado en diversificarse.

Si bien las juntas a menudo hacen alarde de buscar diversos candidatos para los puestos de director de museo, algunos expertos en búsqueda de ejecutivos dicen que no necesariamente hacen todo lo posible para nombrarlos. "No siempre estamos convencidos de que ven el valor de tener líderes de color", dijo G. Angela Henry, quien ha estado en la firma de búsqueda Phillips Oppenheim durante más de 20 años. "Hay un grupo ahora que está listo y no vemos que se arrebaten. La gente contrata a personas que se parecen a ellos o personas que tienen mucho en común con ellos. Es prejuicio y racismo inherentes".

Pero otros ven signos de progreso. El Museo Americano de Historia Natural nombró recientemente a su primer líder negro, Sean M. Decatur, y el Museo de Arte de Baltimore nombró como su nueva directora a Asma Naeem, quien nació en Pakistán. Otros museos están diversificando sus rangos curatoriales, creando nuevas fuentes de talento para futuros líderes.

“No hay duda de que, después del asesinato de George Floyd y Black Lives Matter, los museos tomaron medidas, y algunos no estaban haciendo las cosas más inteligentes; simplemente reaccionaron y esperaban que no los cancelaran o los llamaran”, dijo Darren Walker. el presidente de la Fundación Ford. "Las cosas se están acomodando ahora. Hay una transformación en marcha".

Ford es uno de los cuatro grupos de financiación, incluida la Fundación Alice L. Walton, la Fundación Mellon y Pilot House Philanthropy, que el mes pasado establecieron la iniciativa Liderazgo en Museos de Arte, que destina más de $11 millones a museos para aumentar la equidad racial en el desarrollo del liderazgo. .

Y en agosto pasado, el Consejo Internacional de Museos, que establece estándares mundiales, redefinió el término "museo" por primera vez en 15 años para incluir que debe ser "inclusivo" y "fomentar la diversidad".

Los museos están bajo el microscopio como nunca antes sobre si sus obras de arte y antigüedades fueron obtenidas legalmente o saqueadas, y si deben ser devueltas a sus países de origen.

El Met, en particular, se ha visto tan afectado por las incautaciones que Max Hollein, su director, anunció el mes pasado un plan para que el museo esencialmente se investigue a sí mismo, contratando un equipo de investigación para explorar la procedencia de sus obras. Y la Institución Smithsonian adoptó una política que autorizó formalmente a sus museos constituyentes a devolver artículos de sus colecciones que habían sido adquiridos de manera no ética.

Muchos museos también están cambiando su enfoque a medida que intentan llegar a un público más amplio. Varios están reforzando sus colecciones y exhibiciones de arte contemporáneo, ya que esa es el área que impulsa el mercado y más entusiasma a los jóvenes coleccionistas que luego pueden donar las obras de arte y los fondos que tanto necesitan. El Met está invirtiendo en una nueva ala moderna y contemporánea de $ 500 millones y, a diferencia de sus predecesores, Hollein se ha convertido en un elemento fijo de la escena actual, apareciendo en ferias de arte e inauguraciones de galerías.

"El atributo clave sigue siendo la experiencia en el mercado del arte contemporáneo; ese es un requisito predeterminado en estos días", dijo Maxwell L. Anderson, quien se desempeñó como director del Museo de Arte de Dallas, el Museo de Arte de Indianápolis y el Museo Whitney de Arte Americano. "Ahí es donde está el dinero. No puedes contratar a una persona de artes decorativas oa una persona de maestros antiguos".

Algunos críticos dicen que el ritmo de cambio en los principales museos sigue siendo demasiado lento. "Zero ha cambiado estructuralmente", dijo Claire Bishop, profesora de historia del arte en el centro de posgrado de la Universidad de la Ciudad de Nueva York. "El trabajo del director es extraer la mayor cantidad de dinero posible de los ultra ricos, mientras les asegura que sus valores y su colección permanecen seguros y sin amenazas".

Entre los nombres que se cree que están en disputa para encabezar el Guggenheim están Madeleine Grynsztejn del Museo de Arte Contemporáneo de Chicago; Melissa Chiu, directora del Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn del Smithsonian; Franklin Sirmans, director del Pérez Art Museum Miami, y Jessica Morgan de la Dia Art Foundation.

Quien obtenga el puesto tomará las riendas de un museo que, como muchos otros, ha tenido que sortear una cantidad inusual de desafíos en los últimos años; emitir un plan para diversificar después de que una carta del "Departamento Curatorial" denunciara lo que llamó un "ambiente de trabajo desigual que permite el racismo"; cambiar el nombre de un centro educativo que había recibido el nombre de los Sacklers después de que los manifestantes llamaron la atención sobre los vínculos de la familia con la crisis de los opiáceos, y negociar con un personal que se ha movido para sindicalizarse.

En su fiesta de despedida, Armstrong agradeció al personal del museo y a los simpatizantes por "todo lo bueno que ha sucedido en este museo".

"Así que realmente estoy en deuda con todos ustedes", agregó. "También tengo muchas esperanzas para el futuro".

Las demandas cambiantes que se imponen a los líderes de los museos de hoy no han pasado desapercibidas para sus predecesores.

“En mi época había menos activismo y erudición, la belleza y la educación pública estaban a la orden del día”, dijo Philippe de Montebello, quien dirigió el Met durante más de 30 años. "Luego, durante algunos años, esto cambió a demandas de arte y tecnología más contemporáneos. Hoy, es la justicia social y mucho más lo que parece haber tomado el centro del escenario. Mañana habrá diferentes presiones".

Robin Pogrebin es reportera de la sección Cultura, donde cubre instituciones culturales, el mundo del arte, la arquitectura y otros temas. También es coautora de "La educación de Brett Kavanaugh: una investigación". @rpogrebin • Facebook

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