enero 2022

Actualmente, el fútbol JAPONÉS está siendo dominado por un equipo del Gran Tokio que parece haber encontrado una fórmula para un éxito constante. Kawasaki Frontale ganó la J-League por cuarta vez en cinco años en diciembre y ganó seis trofeos en ese período, asegurando también la Copa del Emperador y la Copa de la J-League.

El único trofeo importante que se les ha escapado es la Liga de Campeones de la AFC, una competición en la que nunca han superado los cuartos de final. En 2021, un año que los vio perder solo dos veces en la J-League, llegaron a los octavos de final, cayendo ante el Ulsan Hyundai de Corea del Sur en los penaltis.

La campaña de 2021 los vio ganar el título por un margen de 13 puntos con Yokohama Marinos en segundo lugar, cinco menos que los 18 que los separaron de Gamba Osaka en 2020. Los expertos los llaman el mejor equipo de la historia de la J-League, y con 54 victorias de 72 posibles en dos temporadas y cinco derrotas, es difícil no estar de acuerdo.

El ascenso de Kawasaki realmente cobró impulso cuando se nombró al entrenador Toru Oniki en 2017. Desde que asumió el cargo, han ganado cuatro títulos de la J-League, jugando un estilo de fútbol de ataque. Oniki es un defensor de producir un fútbol atractivo que complazca tanto a los fanáticos como a los jugadores. Si bien esto ha resultado en más de 80 goles en cada una de las últimas dos campañas, Oniki también ha fortalecido la defensa de Kawasaki.

Oniki es un hombre Kawasaki de principio a fin. Jugó para el club, entrenó a nivel juvenil y luego se convirtió en asistente del entrenador. Dada su conexión juvenil, no es de extrañar que Kawasaki se haya vuelto muy hábil en traer jugadores jóvenes e introducirlos en el primer equipo. Una de las exportaciones recientes del club fue Kaoru Mitoma, quien se unió a Brighton en agosto de 2021 y actualmente está cedido en el Union Saint-Gilloise de Bélgica. Celtic fichó a Reo Hatate procedente de Kawasaki a finales de diciembre de 2021 y desde entonces ha hecho su debut en la Premiership escocesa con el club. Hatate ha impresionado desde que llegó a Escocia, lo que solo puede mejorar la reputación del club como productor de talento.

Aunque el equipo de Kawasaki es una mezcla de juventud y experiencia y es abrumadoramente japonés, tiene cuatro brasileños y el más experimentado del cuarteto, Leandro Damião, fue su máximo goleador en 2021 con 31 goles en todas las competiciones. Tal fue el dominio del club en la J-League en 2021 que siete de su equipo formaron el mejor XI de la temporada: Miki Yamane; Jesiel, Shogo Taniguchi, Akihiro Ienaga, Yasuto Wakizaka, Damião (el jugador más valioso de la liga) y Hatate.

La próxima etapa para Kawasaki, además de expandir su estadio Todoroki más allá de su capacidad para 26,000, es hacerse un nombre y desarrollar su marca en Asia. Fuera de Japón, son relativamente desconocidos y saben que el éxito en la Liga de Campeones de la AFC ampliará su perfil. Los clubes japoneses más recientes en ganar la competencia fueron Urawa Reds en 2017 y Kashima Antlers un año después. El sorteo de 2022 va tomando forma y Kawasaki ya conoce a dos de sus tres rivales de grupo, el Guangzhou de China y el Johor Darul Ta'zim de Malasia.

El éxito en la Liga de Campeones es un desafío, especialmente porque la competencia tiene un grupo de clubes que saben exactamente cómo negociar su camino a las últimas etapas, como el campeón Al-Hilal de Arabia Saudita, Jeonbuk Hyundai Motors y Ulsan Hyundai de South. Corea y la Persépolis de Irán. La apuesta por convertirse en una potencia asiática es una prioridad para Kawasaki Frontale. Si tienen éxito, más personas conocerán el club propiedad de Fujitsu del sur de Tokio.